｢ポケモン｣が救う？危機のロンドンロープウェー スポンサー契約切れピンチ､ただ効果は一時的

ポケモンイベントの期間中、キャラクターの装飾を施したロープウェー（写真：Transport for London）

ロンドン東部のテムズ川両岸を結ぶロープウェーが、コロナ禍のあおりで運営の危機に直面している。2012年に開業したこのロープウェーは、日本にも乗り入れている中東ドバイをベースとするエミレーツ航空が冠スポンサーとなり「エミレーツ・エアーライン」の名で運営が続けられてきた。しかし、スポンサー契約は更改されることなく終了。目下、財政難が顕著なロンドン交通局（TfL）の資金によって運行を継続している。

ところがこの夏、このロープウェーに”マジック”がかけられた。ロープウェー駅の隣接地にある会議・展覧施設「ロンドンエクセル」で、8月18日から21日まで「ポケモン・ワールド・チャンピオンシップス」（PWCS）が開催。これに合わせ、ロープウェーではゴンドラすべてにポケモンキャラクターの装飾を貼り付けた。おかげでPWCSへの参加者や観覧者だけでなく、ポケモンロープウェーを一目見たいという観光客も殺到。コロナ禍以前のような大にぎわいがしばし復活した。

開業当時はもてはやされたが…

テムズ川のロープウェーは、2012年のロンドンオリンピック開幕直前に開業、ドーム状のイベント施設「O2アリーナ」に近いノースグリニッジと、対岸の「ロンドンエクセル」があるローヤルアルバートドック周辺の住宅街にあるローヤルドックスをつないでいる。プロジェクトの総費用は6000万ポンド（当時のレートで約76億円）とされ、うち3600万ポンド相当（同46億円）をエミレーツ航空が負担する一方、同社との間で10年間のブランディングスポンサー契約がTfLとの間で結ばれていた。

こうした経緯があり、このロープウェーは「エミレーツ・エアーライン」と名付けられ、「ロンドンの交通機関で、民間会社の名称が冠せられるのはこれが初めて」と、大いにもてはやされた。