ついに始動？マレー半島―中国間｢鉄道貨物輸送｣ マレーシア鉄道｢ラオス行き｣運行で何を狙うか

バンコク近郊で開かれたマレーシア・タイ・ラオスを結ぶ貨物列車「アセアンエクスプレス」試運転のセレモニー（写真：KTM）

東南アジアでは、中国が掲げる巨大経済圏構想「一帯一路」により、新たな鉄道網が切り開かれつつある。2021年末には、これまで本格的な鉄道のなかったラオス国内を貫き、中国と直結する「中国ラオス鉄道（LCR）」が全通、中国からタイとの国境まで鉄道がつながった。

「ASEAN（東南アジア諸国連合）が中国に飲み込まれるのでは」という懸念がある中、「せっかく中国とASEANをつなぐ鉄道網が完備されるなら、自国の経済発展につなげよう」と東南アジア側でしたたかに策略を練る動きが出てきた。マレーシアの国営マレー鉄道（KTM）は今年10月から、「アセアンエクスプレス」と名付けたマレーシア・タイ・ラオスをつなぐ3国間貨物輸送を本格開始すると打ち出したのだ。

はたしてASEAN諸国はいかにして「中国製鉄道インフラ」を使って漁夫の利を得ようとしているのだろうか。

3国直通の試運転列車が出発

8月11日午後5時、マレーシアのクアラルンプール駅からラオスのタナレーン駅に向け、10両編成の貨物列車が出発した。3国間輸送の実現に向けた試運転列車だ。

タイ―マレーシア―シンガポール間は、20世紀初頭に開通したメーターゲージ（軌間1000mm）の鉄道があり、いまも物流や旅客輸送の重要なインフラとして使われている。タイ国内はタイ国鉄（SRT）、マレーシア区間は数kmのシンガポール国内区間も含め、KTMが運営している。南端のジョホール・バル―シンガポール間には、世界で最も短い国際列車（「乗車5分､『世界最短の国際列車』はなぜ存在するか」）が走っている。

タイからラオスへは、メコン川にかかる鉄道道路併用橋の「タイ・ラオス第1友好橋」の線路を使って、SRTが2009年からタイのノンカイ駅とラオスのタナレーン駅を結ぶ旅客列車を走らせている。同区間の距離はわずか6.15kmで、乗車時間は10〜15分だ。同線はこれまで、「辺境地を行き交うあまり役に立たない鉄道」くらいにしか見られていなかった。

タイ・ラオス第1友好橋（2006年撮影）。路面電車が走るような軌道が路上にあり、2009年からノンカイ―タナレーン間の列車が走っている（筆者撮影）