「2019年3月に創業し、当時はオリンピックを控えてインバウンド事業（訪日外国人観光などの事業）も拡大していて、研修はすべて好調でした。大型案件も入り、創業融資も希望額を借りられて、一気にビジネス拡大を狙っていたんです」
しかし、同年12月くらいから、外国人が「コロナ感染」を警戒。対面研修をオンラインに切り替えるも「研修をキャンセルしたい」という連絡が増えていく。
そして2020年、大型案件を含む、見込んでいた売り上げがすべて失注となってしまった。
「涙が出るほどつらい時期でした。『月の売り上げが10万円もない』ということも……。資金はショート寸前で、さらに信頼していたスタッフも退職。しかし鬱になっている暇もなく、とにかく毎朝瞑想して『今日に集中』するよう努めました」
さらに、必要と感じるサービスをどんどんリリースしていく。
「1年で約20個のサービスを出しました。しかし成果が出ないものがほとんど。毎月、自転車操業のような状況でしたが『諦めない』と決めて行動しました」
第2期は必死に働くも、大赤字の一年だった。
新規事業の急成長に助けられる
しかし2021年、売り上げは前年比160％増となった。新規事業の1つ、「日本語教師向けの講座」が急成長したのだ。
「コロナで『（日本語学校の）海外留学生の入学がなくなった』ことで、仕事が減り、日本語教師が一気に排出されてしまった。そこで現在約4万6000人いるといわれる日本語教師がチームとなって強い組織を作れたら、と」
講座では日本語講師の技術力や授業力を上げられるよう、工夫をこなした。結果、現在までに延べ1000人の日本語講師が国内外から参加してくれた。
2021年6月には「一般社団法人 外国人の子供たちの就学を支援する会」を設立。同年11月にはクラウドファンディングで、外国人の子供たちを義務教育につなげるための資金調達を実施。200名以上から支援され、114％を達成、事業を開始できた。
2020年より突如現れた「コロナ」という荒波に対して、恩恵を受けた業種・業態はあったが、存続の危機にさらされるほど必死にもがいた経営者も多かった。
そんな中で今回の3名の経営者に共通するのは、素早い経営判断とともに、ひねり出した施策を次々に実行したこと、粘り強く立ち向かったことだ。3名の経験から、今後の企業がまた新たな危機を迎えたときに必要となるであろう「精神・行動の両面のヒント」を教授してもらえた、そんなことを感じる取材だった。
