「あのですね、よく聞いてくださいね」
そう言って、路子の前に立ったのは数だった。
「はい」
「戻れます、戻れるんですが……」
「……が？」
「過去に戻ってどんな努力をしても、あなたのお父さんを助けることはできませんよ」
「え？」
「たとえ、お父さんを東京に引き止めることができたとしても、あなたのお父さんが亡くなるという事実を変えることはできないんです」
「ど、どうしてですか？」
「どうしてと聞かれても、そういうルールなので……」
淡々と話す数の口調が路子を苛立たせた。
（もし仮に、本当に父を助けることができないのだとしても、こんな突き放したような言い方はないんじゃないの？ 過去に戻れると聞いて私がどんな思いでここに来たかも知らないくせに！ 目の前にいる赤の他人であるマスターたちでさえ、父を亡くした私に同情して申し訳なさそうにしてくれているのに！）
「過去に戻れたって意味ないじゃないですか！」
「嘘でしょ？」
なにより悔しいのは、疑いの余地を与えないその冷静な瞳だった。
「それじゃ、過去に戻れたって意味ないじゃないですか！」
言っても仕方がない。こんなの八つ当たりだ。それでも言わずにはいられなかった。
「そうですね」
数は一瞬だけ悲しそうに目を伏せたが、ただそれだけだった。
「……そんなぁ」
数は、路子が椅子に崩れ落ちるように腰掛けるのを見届けると、くるりと背を向けてキッチンへと去っていった。
完全に生気を失った路子に、流と高竹が、
「残念だけど」
「気持ちはわかるんだけどね……」
と声をかけたが、もはや路子の耳には届いていなかった。
穴の空いた風船のように心がしぼむ。万全の準備でフルマラソンを走りだしたのに、ゴール寸前で「このレースは中止になりました。ゴールなんて最初からなかったんです」と宣言されたように、あまりに一方的で、無慈悲な結末だった。
（続き【第2回】「6年前､父を亡くした娘が結婚に踏み切れない訳」（12月2日配信）
