勝者なきビール消耗戦、怒濤の新商品攻勢でも縮む国内市場

　たとえばキリンは、硬度１０００の仕込み水を使った「１０００（サウザン）」を３月半ばに発売。対するアサヒは健康志向を意識して、アルコール度数高めながらも糖質オフの「ストロングオフ」という合わせ技で勝負。サントリーも糖質オフの「７種のホップ　リラックス」を３月下旬に投入する。盛夏にかけて、さらなる新商品の追加も予想される。

一方、２年連続で最下位に沈んだサッポロビールは「ドラフトワン」の出荷価格引き下げという奇策に出る。第３のビールの第１号として０４年に発売された同ブランドも、ライバル商品が激増したことで低迷。そこでリニューアルに伴い、価格で差別化を図る。

統合への下準備？

サッポロの値下げ攻勢に、ライバルが追随するかは微妙だ。サントリーは昨年７月からイオンとセブン＆アイ・ホールディングスに「１００円ＰＢビール」の供給を始めたが、ここへきてＰＢの勢いは鳴りを潜めている。

同社によると、昨年７月以降の出荷数量はセブン＆アイ向けが７０万ケースに対し、イオンは２６万ケースで「出荷回数は２度程度」（サントリー酒類幹部）にとどまっている。しかも今年度の販売計画にはＰＢの数量は見込んでおらず、消極的だ。

というのもサントリーホールディングスは現在、キリンホールディングスと統合交渉中。キリンはグループを挙げて価格訴求からブランド強化へ転換を図っており、従来からＰＢは「やるつもりがない」（松沢社長）。サントリーが統合を見据え、軌道修正を図っているとも見受けられる。

そもそも両社が統合を決めたのも、海外進出を加速したいから。縮む国内市場で新商品を濫発する消耗戦は、もはや限界を迎えつつある。

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（倉沢美左　撮影：田所千代美　＝週刊東洋経済）