トヨタが米国で手がけるベンチャー投資の実像 米国の研究所｢TRI｣子会社が発揮するCVCの意義

したがって、普段の業務において重要な意思決定はアメリカンスタイル・シリコンバレースピードで行われる。日本とのやり取りも、木田氏を中心とした日本人出向者のサポートにより、本社との意思疎通も忘れない。

また、TRIはスタンフォード大学に近いロスアルトス、ミシガン大学に近いアナーバー、そしてマサチューセッツ工科大学に近いケンブリッジの3拠点を持っている。大学発新技術との連携、また人材採用を非常に重視しているためだ。

TAIVのシニアコーディネーターの伊藤輝之氏（筆者撮影）

TRIはトヨタの子会社というよりも、自動運転技術の開発競争が激化する中で、アメリカで研究を行い、世界中から人材を集めようとしている。これはTAIVにも影響を与えている。

特にシリコンバレー近辺では、超一流の学生は起業家、一流の学生はGAFAに就職、二流の学生は大企業に就職するともいわれている。

TRIは、インターン等を通して、優秀な人材のリクルートに非常に熱心だ。

したがって、TOYOTAの名前がついていることで日本企業だと思われ、日本（文化）に関心ある人しか集まらないということはなく、「たまたま日系の研究所」「研究内容が面白い」「将来自分の研究成果を実物（TOYOTAのクルマなど）を通して実現できることに大きなやりがいを感じる」と学生から評価されている。

こういった一定の自由度を持ち、かつ現地化した親会社の下にTAIVがある。

TAIVの4つの特徴

TAIVはどういう会社なのか。2017年7月に設立した同社は、「Discover what’s next for Toyota」を目的とするCVCである。規模は2億ドル（1号ファンド1億ドル＋2号ファンド1億ドル）。主要な特徴について、伊藤氏へのインタビュー内容から、つぎの4点をまとめた。

同社の主な投資対象は、エンジェル（投資家）ラウンドの次にあるシードラウンド（起業前・事業スタート直前）、シリーズA（事業開始後の初期段階）にある超アーリーステージのスタートアップ。

一般的な日系CVCは、シリーズB（ビジネスモデル確立後の成長期）ないしその以降のステージに投資することが多い。筆者が以前インタビューしたアメリカの投資家が言っていたように、「この日本の大企業が投資するならうちも投資する」という形で日本企業のCVCは後追いが多いとみられている。一方でTAIVは違う。同社はアメリカのVCらしく「種（技術シーズ）」をよく見極めて積極的に投資している。

TAIVの投資対象（図：伊藤氏への取材をもとに筆者作成）