では、走りはどうか？ ハスラーのハイブリッドXターボ 4WDとジムニーを比較すると、結論は予想どおりで、市街地、高速とも走り味はまったく違った。
本格的なオフロード走破性を前提として、日常使いと高速道路での走行性が先代と比べて大きく進化したジムニーは、路面からの入力や空力による外乱などを、ラダーフレームがジンワリと粘るイメージだ。
泥地や圧雪でも走行可能なガッシリした乗り心地の16インチタイヤが、調和した乗り心地とハンドリングを実現する。走り味全体として、やはり、FR (フロントエンジン・リア駆動車）である。
R06A型ターボエンジンは、4速ATであることも考慮し、オフロードを意識したジンワリとした乗り味のトルクとパワーの味付けだ。
軽4WDでベストバランスのハスラー
一方、ハスラーの走りはダイナミックで、しかもキレがあって心地よい。
初代ハスラーの乗り心地はお世辞にもいいとは言えず、ハンドリングにもキレがなかった。しかし新型は、ボディ剛性の見直しによって、乗り心地とハンドリングは一変した。さらに、4WDによる重量バランスが奏功している。
しかも、エンジンはものすごくトルキーだ。市街地での発進時や高速道路の合流や追い越し時に、グイグイと加速するのだ。
ハイブリッドによる低速での押し出しから、ターボによる加速、さらに新開発のCVTによる伸び感までのつながりが、実にいい。
現在、販売されている軽自動車4WDの中で、最も豪快かつバランスのいい走りをする1台である。
このように、走りについては180度違うジムニーとハスラー。ところが、生活の幅を広げたくなるような、冒険心がそそられるという点では共通だと思った。
ジムニーは、機能美と実用重視の走りを求めたクルマ。新型ハスラーは、竹内秀昭チーフエンジニアが言う「機能感としてのタフさをイメージ」したアクティブな軽クロスオーバー。どちらからも、スズキらしいクルマ作りの精神をしっかり感じ取ることができた。
