昔も今も個性が光る｢私鉄特急｣名車列伝 各社の有料特急､懐かしの車両から新型まで

■小田急電鉄

戦前に流行歌の歌詞で「いっそ 小田急で逃げましょか」と歌われ、当時から新宿と箱根を結ぶ観光電車として知られた小田急。戦後になると、特急列車は「ロマンスカー」として一躍有名となった。その名を一気に広めたのは、1957年にデビューした3000形SE（Super Express）で、試験運転では最高時速145kmを記録している。

前面展望席を設けた最初のロマンスカー、3100形NSE。正面の愛称表示が幕式に変わった更新後の姿だ（筆者撮影）

次いで1963年に運転台を2階にして編成の前後を展望席にした3100形NSEが登場し、これが当時の子どもたちの憧れのロマンスカーだった。小田急ロマンスカーといえば展望席といわれ、その後も7000形LSE、10000形 HiSE、そしてしばらく間をおいて50000形VSEと展望席付きのロマンスカーが登場している。

前面展望の伝統は消えず

1991年にJR東海・御殿場線直通の「あさぎり」用として登場した20000形RSEは展望席こそなかったが、初の2階建て車を連結。相互乗り入れによってJRの371系が新宿まで乗り入れた。あさぎりは2012年に再び小田急の片乗り入れとなり、車両も地下鉄直通対応の60000形MSEに変更。2018年3月からは「ふじさん」に名を改めた。

やはりロマンスカーといえば前面展望とばかりに、2018年3月から運転開始したのが70000形GSE（Graceful Super Express）で、赤色を基調とした「ローズバーミリオン」の車体に大きな窓で展望もぐっとワイドになった。絶えず進化する小田急ロマンスカー、次世代のロマンスカーも楽しみといったところである。

次ページが続きます：
【レッドアローからラビューへ、西武特急の進化】