8090系・8590系を製造したのは、当時東急電鉄の子会社だった東急車輌製造（現・総合車両製作所）。1958年に日本初のステンレス電車を造ったメーカーだ。
同社は1962年以降、アメリカの車両メーカー・バッド社との提携に基づく技術でステンレス車を製造し、従来の鋼鉄製より軽くさびない車両として普及しつつあった。
だが、1970年代に入るとクーラーなど搭載する機器が増え、一層の軽量化が求められるようになった。省エネ化の要求も高まり、さらに軽さで上回るアルミ製車両への対抗も必要だった。
そこで開発されたのが軽量ステンレス車だ。同社の社史『東急車輌30年のあゆみ』によると、設計には航空機の強度解析に用いるコンピューターでの立体解析手法を日本で初めて鉄道車両に適用。「ステンレス鋼の耐久性、強靱性を極限まで追求した全く新しい構想の軽量ステンレス車体」（東急車輌30年のあゆみ）を生み出した。
ステンレス車のイメージ一新
8090系は第2世代のステンレス車として、1980年の暮れにデビュー。従来車と比べ1両当たり2トン以上軽量化された車体は、それまでのステンレス車両に付き物だった「コルゲート」と呼ばれる波板のないスマートな側面、メタリックの車体に映える赤いラインを入れた姿で、ステンレス車両、そして東急電車のイメージを一新した。
車体の形そのものもユニークだ。やや「下ぶくれ」の形状で、側面は床から屋根に向かってわずかに内側に傾いており、緩やかなカーブを描いている。ドアも、内側をハチの巣状の「ハニカム構造」にして軽量化したタイプを東急で初めて採用したという。
この際に開発された技術は、その後の日本の鉄道車両製造に大きく貢献していくことになる。東急車輌は軽量ステンレス車両の技術を、当時の国鉄やほかの車両メーカーに公開。ステンレス車両が全国的に広がる大きなきっかけとなった。
東急電鉄8590系・8090系
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【旧世代の伝統を引き継ぐ部分も】
