ステンレス電車の一時代を築いた東急の｢名車｣ 田園都市線から｢8590系｣がひっそり引退

8090系・8590系を製造したのは、当時東急電鉄の子会社だった東急車輌製造（現・総合車両製作所）。1958年に日本初のステンレス電車を造ったメーカーだ。

同社は1962年以降、アメリカの車両メーカー・バッド社との提携に基づく技術でステンレス車を製造し、従来の鋼鉄製より軽くさびない車両として普及しつつあった。

だが、1970年代に入るとクーラーなど搭載する機器が増え、一層の軽量化が求められるようになった。省エネ化の要求も高まり、さらに軽さで上回るアルミ製車両への対抗も必要だった。

そこで開発されたのが軽量ステンレス車だ。同社の社史『東急車輌30年のあゆみ』によると、設計には航空機の強度解析に用いるコンピューターでの立体解析手法を日本で初めて鉄道車両に適用。「ステンレス鋼の耐久性、強靱性を極限まで追求した全く新しい構想の軽量ステンレス車体」（東急車輌30年のあゆみ）を生み出した。

ステンレス車のイメージ一新

8090系は第2世代のステンレス車として、1980年の暮れにデビュー。従来車と比べ1両当たり2トン以上軽量化された車体は、それまでのステンレス車両に付き物だった「コルゲート」と呼ばれる波板のないスマートな側面、メタリックの車体に映える赤いラインを入れた姿で、ステンレス車両、そして東急電車のイメージを一新した。