金もコネもない25歳が｢人気財布｣を作れた理由 異例のヒットの裏にあるWebサービスの支え

ユニークにデザインされた”高知”の文字がモノグラムとなっている「高知の財布」（筆者撮影）

「高知の財布」が話題になっている。「高知」の文字が全面にプリントされた遊び心のあるデザインで、昨年夏、よさこい祭りを見に来たノンスタイル石田明さんが「COACHや思ったら高知やった」とツイッターでつぶやいたことで人気に火が着いた。直後、4500個が数日で完売した。

開発したのは、高知県出身のクリエイター・中島匠一（しょういち）さん（25歳）。第一印象は身体の線が細くきゃしゃで、一見するとなんだか頼りない感じ。

「高知の財布」を作り出したクリエイターの中島匠一さん（筆者撮影）

取材時はアールグレイの紅茶を飲みながら角砂糖をかじり、「僕、膵臓が弱いんで糖分取らないと低血糖になってしまうんです」。ではケーキでもいかがと勧めると、「クリームの脂肪が分解できないので……」と言い、少々心配になってしまった。だが話を聞くと、内面に秘めた芯の強さを感じさせた。

ヒットのきっかけは「VALU」

中島さんは2017年3月に大阪芸術大学を卒業し、子ども向けの科学教室やアート教室を開き、生計を立てていた。昨夏、高知県をテーマにしたブランドを作りたいと思い立ち、「高級ブランドといったらお財布かな」と「高知の財布」を思いついた。

「何度も何度も下書きをして、いちばんヨーロピアンでエレガントなものをロゴにしました。僕は普段からアラビア文字のような丸みのある形が好きで、意味もわからずアラビア語を模写したりしているんです。角ばったものが一切なく、”うねり”を感じさせる曲線美にこだわってデザインしました」（中島さん、以下同）

当初は一つひとつ手作業でプリントしていたが、注文が増えるにつれて、すぐに限界に。工場での大量生産をしなくてはと思っていたときに、さまざまなアドバイスをくれたのが、メーカー勤務で香港在住の会社員「そんぷ〜さん」だった。

そんぷ〜さんのことは知り合いに紹介してもらったが、直接連絡を取るきっかけとなったのが、「VALU（バリュー）」というネットサービスだ。

「高知の財布がヒットして、多くの取材を受けました。そのときにVALUの話もしたんですが、どこも取り上げてくれないんですよね（笑）」

取り上げないのも無理はない。説明がややこしいのである。そこで今回は、中島さんがどのようにVALUを活用したか、紹介したい。