200万円以下でMTもある車に惹かれるワケ ジムニー､N-VAN､スイフトスポーツの魅力

左から、ホンダ「N-VAN」、スズキ「スイフトスポーツ」「ジムニー」。一見ばらばらなこの3車種に共通する発想とは（写真：Honda Media Website、スズキ メディアサイト）

高性能なスポーツカーや豪華な高級セダン、カッコイイSUVなどに注目が集まりがちな自動車市場の中で、200万円以下で個性の強い小さなクルマ、それも5速や6速などの手動変速機（MT＝マニュアルトランスミッション）も選べるモデルがひそかに人気を集めている。スズキ「ジムニー」「スイフトスポーツ」、ホンダ「N-VAN」などだ。

一時は納期が1年待ちにもなったスズキ「ジムニー」

典型がスズキ「ジムニー」だろう。2018年7月に現行型へフルモデルチェンジされ、1カ月当たりの販売計画が1250台（小型車のジムニーシエラは100台）と少なく、一時は納期が約1年まで延びた。

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ジムニーは悪路の走破力を高めた軽自動車サイズのSUVで、20年ぶりにフルモデルチェンジされた。新型の登場を待っていたユーザーも多く、注目されて当然といえる。ただしジムニーは悪路向けだから、多くのユーザーに適したSUVではない。その割に話題性が高い。

人気を得たいちばんの理由は、車両のコンセプトとそれを表現する外観にある。潔いSUVの原点回帰を感じさせたからだ。SUVは人気のカテゴリーだが、大柄で豪華な車種も多く、キズ付くのを恐れずに悪路へ乗り入れる雰囲気ではない。「最近のSUVは、ちょっと軟弱になったなぁ」と思い始めたところで、現行ジムニーが発売された。

ジムニーの外観はシンプルで、国産SUVでナンバーワンの悪路走破力を軽自動車のボディに凝縮させた。ホイールベース（前輪と後輪の間隔）は2250mmと短く、最低地上高（路面とボディの最も低い部分との間隔）は205mmと高いから、悪路のデコボコも乗り越えやすい。コンパクトだから混雑した街中や駐車場でも運転しやすい。

この外観を見ているだけで、自分がジムニーを日常生活の中で使ったり、雪道を走る姿を想像できる。余分な付加価値を持たないから個性が明確で、使い勝手をイメージしやすい。

価格も手頃で、装備の充実したXCの4速AT仕様は184万1400円だ。中級のXLに5速MTを組み合わせると158万2200円に収まる。

ホンダ「N-VAN」も2018年夏に登場して話題になった。軽乗用車のホンダN-BOXをベースに開発された軽商用バンだ。N-BOXは2018年に国内販売の1位になったから、外観の似通ったN-VANもなじみやすい。