ソニー｢アイボ｣は次の飯のタネになれるか？担当役員が語る｢ベンチャー投資｣の狙い

印南志帆 : 東洋経済記者

2018/11/11 5:10

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ソニーは2018年1月に犬型ロボット「アイボ」を復活させるなど、新規事業としてAI、ロボット領域の開発を加速させている（撮影：尾形文繁）

東京タワーの住所（港区芝公園4-2-8）は「けんぶつ・このは・はかり」、六本木ヒルズ（港区六本木6-10-1）なら「だんせい・いわし・ごつい」――。

これまで住所は市町村と番地で表現してきたが、2013年創業のイギリスのベンチャー「what3words（ワット3ワーズ）」が開発したシステムを使えば、世界のどんな場所でも3つの簡単な単語で位置情報を示すことができる。

ワット3ワーズは音声入力に強みを持ち、ドイツの自動車大手ダイムラーが出資し、「メルセデス・ベンツ」の新しいカーナビシステムに採用するなど、大企業や自治体との提携も進んでいる。

ソニーは11月6日、自社で組成したベンチャー向けの投資ファンド（コーポレート・ベンチャー・キャピタル／CVC）、「ソニーイノベーションファンド」を通じてワット3ワーズに出資をすると発表（金額は非公開）した。

同ファンドは2016年に規模100億円で設立され、これまでに2足歩行ロボットを手掛けるアメリカの「Agility Robotics（アジリティー・ロボティクス）」、触覚を感じられるゲームコントローラーなどを開発する「H2L」など、AI（人工知能）、ロボット、IoT関連分野を中心に、ユニークな事業を運営するベンチャー計30社に投資してきた。

ソニーの業績は2年連続で過去最高純利益を更新する見込みと好調だ。アイボは、ソニーが業績不振から立ち直り、再びソニーが革新的な開発をしていくという「ソニー復活の象徴」。発売開始半年で出荷台数2万台を突破するなど順調な滑り出しだが、一方でAI・ロボティクス事業が次世代のソニーを担う規模にまで育つにはまだ時間がかかりそうだ。

また、稼ぎ頭であるゲーム事業は約25年前、半導体事業は約50年前の「イノベーション」の産物で、ここ最近、将来を担うような事業は出ていない。自社のベンチャーファンドを通じて、再びイノベーションを起こすことはできるのか。ソニーイノベーションファンドを統括する、御供俊元（みともとしもと）執行役員に聞いた。