意外と知らない､そもそも｢おカネ｣とは何か 池上彰が教える､"大人のための"教養教室

当初のおカネには、「このお札を持って来れば、いつでも同じ価値の金（きん）と交換します」と書いてありました。「いつでも交換できる紙幣」という意味で、これを「兌換（だかん）紙幣」と呼びます。そして、このしくみを「金本位（きんほんい）制」といいます。

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日本初の兌換紙幣が登場したのは1885年のこと。以後日本国民は「これで、いつでも必要なときに金（きん）に換えられる」と信じ、紙幣を使うようになっていったのです（ただし、日本の兌換紙幣第1号は、銀貨と引き換える「兌換銀券」だった）。

こうして、銀行が持っている金（きん）の量をもとに紙幣が発行されました。ところが、やがてこれにも不都合が生じてきます。経済が発展するとともに、紙幣が大量に必要になってきますが、日本銀行（日銀）が持っている金の量にはさすがに限りがあります。そのため、世の中に必要なだけの紙幣を発行できなくなるのです。

兌換紙幣から不換紙幣へ

そこで日銀は、1942年から、日銀が持っている金（きん）の量に関係なく紙幣を発行するようになりました。紙幣を日銀に持ってきても、もう金とは交換しなくなったのです。つまり、兌換紙幣が「不換（ふかん）紙幣」になったわけです。

でも人々は、それ以後も変わりなく紙幣を使っています。これを「おカネ」だと信じ、国家を信用しているからです。

お札がいったん不換紙幣になると、日銀は、持っている金（きん）の量に関係なく、発行するお札の量を自由にコントロールできるようになります。これを「管理通貨制度」と呼びます。おカネの量を自由にコントロールできるといっても、紙幣を勝手に大量に印刷すれば、インフレ（物価が上がっていく状況）になってしまいます。かといって、紙幣が少なければ、今度は逆にデフレ（物価が下がっていく状況）に。おカネの量のコントロールは、とても難しいのです。

以上、この記事では、“知っているようで知らない”「おカネの成り立ち」について簡単に解説しましたが、「おカネ」というものが私たちの生活、そして人生に深くかかわっている以上、その“おおよそ”をざっくりとでも知っておかなければなりません。

大人として、そして社会人としてはずかしくない最低限の「教養」。誰かに聞かれたとき、あなたはちゃんと説明できるでしょうか。

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