がんで逝ったある新聞記者の｢納得いく最期｣ 幸せに旅立つために必要な4つのこと

ビタミンC点滴をお盆休み期間も継続したい、と探した都内の総合病院で再検査をしてもらうと新たな事実がわかった。千葉の病院では無理だと言われた放射線治療がまだ可能だった。

「千葉と都内で、総合病院の診断レベルに格差があることを痛感させられました。でも、落ち込むよりも、3つの標準治療のうち2つができるなら、放射線と抗がん剤に取り組もうと治療方針を転換したんです」（詠美子）

2017年10月中旬から都内の総合病院で2本立ての標準治療を開始する。

治療直前、吉岡はかつて取材した、日本看取り士会の柴田久美子会長（65歳）と再会した。保険外治療で貯めたマイルを使っての沖縄旅行からの帰路途中の東京駅だった。それが、吉岡の闘病と終末期を変えることになる。

体が冷たくなったと感じて心が納得する

吉岡が書いた看取り士・柴田会長の記事（写真：筆者撮影）

その約5年前、2013年9月13日の中日新聞夕刊に、吉岡は柴田の記事を書いている。

記事では、柴田が小学6年のとき、自宅で実父から最期に「ありがとう」と告げられた看取りの原体験や、病院も葬儀社もない島根の離島で約14年間学んだ、看取りの作法や文化などについて語られている。

「今は死というものが身の回りにないから、どうしていいか分からない。分からないから看護師や葬儀社に任せる。自分たちは一切手を出さない。そうすると心にぽっかりと穴があく。（中略）私はぬくもりがある間は気持ちは伝わると考えているので、一緒にそばにいましょうと勧めます。（中略）体が冷たくなったら冷たいのを確かに感じてもらう。そうでないと心が納得しない」（冒頭記事より抜粋引用）

離島の内外で約200人を看取ってきた柴田には死生観がある。

「人は良い心と魂、体を親からもらって生まれてくる。死によって体は失われても、良い心と魂は家族に引き継がれる。だから死は怖くない」

家族から依頼を受けた看取り士は、肉親を抱きしめて看取り、良い心と魂を引き継ぐことを勧める。それを「いのちのバトンを受け取る」と呼ぶ。前回記事でも紹介した、幸せに看取るための4つの作法の1つだ。

吉岡は柴田の考え方と実践に感銘を受けたが、まさか約3年半後、自身の看取りを柴田に依頼することになるとは想像もしていなかったはずだ。

吉岡が柴田に依頼したのは、自身が暮らす千葉県内で利用できる在宅治療を行う医師（以降、在宅医）の紹介。依頼者が求める情報提供も、看取り士の仕事のひとつだと柴田会長は説明する。

「吉岡さんの場合は、日本尊厳死協会に電話をして、千葉県内の在宅医を紹介したり、全国の在宅医が網羅された雑誌を送ったりしました」

看取り士はその他、関係者への聞き取りや訪問を通して、信頼できる在宅支援の診療所や訪問看護、介護事業所などの提案も行う。