｢ペッパー｣開発者が古巣に突きつけた挑戦状 革新機構も出資､調達額は計約80億円に

未来創生ファンドは独立系投資会社のスパークス・グループが運営するファンドで、ほかにトヨタ、三井住友銀行が出資する。官民ファンドのINCJは、シャープへの出資など再生ファンドのイメージが強いが、出資件数ベースでは78％（2017年9月末）がアーリーステージ／ベンチャーへの出資だ。

肝心のロボットは「まだお見せしない」

スパークス・グループ、産業革新機構との会見でも、ロボットの具体的な内容は明かされなかった（記者撮影）

4日の会見で、林氏はロボットの開発について「当初の計画に対してオントラック（＝計画通り）に進んでいる」と話した。しかしロボットの実物はなく、顔のようなものがイラストで見せられただけ。しかもこの顔らしきものすら「大きくは変わらないと思うが最終形ではない」（林氏）。大きさについても「ソニーのアイボより大きく、ペッパーよりは小さい」（同）と随分と幅がある。

「動くのか、それとも据え置き型なのか」「プログラムを公開して他社がアプリを開発できるようにするのか」などの質問に、林氏は「お楽しみに」と繰り返すばかりだった。価格については、言葉を選びながら「ハイエンドなAI技術を用いるので、ものすごく安いということにはならない」とだけ語った。

「ラブとロボットを掛け合わせた新世代家庭用ロボット『LOVOT』の開発をしている」「癒しを与える、やる気を与えるロボット」と言われても、ロボットの具体的なイメージを持つことは難しい。

「飽きられたくない」との理由から、開発中のロボットは出資者以外には非公開だ。「出資したい」と言われたことがないため、古巣の孫社長にもまだ見せていない。ただ、試作品を見せられた出資者は一様に「グルーブXと同じような開発をやっているロボットベンチャーは世界に1社もない」と口をそろえるという。

林氏は開発で一切妥協はしていないと繰り返す。「世界でも見たことのないようなモーターが（ロボットの中で）回っている。下町ロケットですかね」（同氏）。

実際のロボットのお目見えは2018年秋、サービス開始は翌2019年となる見通しだ。妥協せずにおよそ100億円かけて作る「癒しロボット」は稀代のベンチャー起業家であるイーロン氏、さらに孫氏を仰天させるほどのものとなるか。

著者フォローすると、山田 雄一郎さんの最新記事をメールでお知らせします。