｢ペッパー｣開発者が古巣に突きつけた挑戦状 革新機構も出資､調達額は計約80億円に

米国ロサンゼルスのスペースX本社前に掲げられた”mashi-mashi」の広告（写真：グルーブX）

マスク氏は来日するたびにお忍びで新宿・歌舞伎町のラーメン二郎に足を運ぶことで知られている。今年7月の来日の際にも同店を訪れ、自らのSNSに書き込むほどだ。グループXの広報担当者は「イーロン氏に気づいて欲しい一心で、あえて『mashi-mashi』と書いた」と言う。

創業者はトヨタの元エンジニア

グルーブXの林氏は、ペッパーの元開発リーダー。トヨタ自動車でF1の開発に若くして携わり、ソフトバンクに移った。同社の創業者・孫正義会長兼社長の後継者育成機関「アカデミア」の外部1期生となり、孫社長に見出されて、ペッパーの開発を任せられた。

林要代表は1973年、愛知県生まれ。中学生の頃、風の谷のナウシカの乗る「メーヴェ」（尾翼のない飛行装置）にあこがれて木製の模型飛行機を改造、自宅の2階から飛ばしていたそうだ（撮影：梅谷秀司）

だが、フランスのロボット開発子会社「アルデバラン・ロボティクス」（現在はソフトバンク・ロボティクスが吸収）への赴任を命じられると「現場から離れてしまうとペッパーの面倒を見られない」と悩み、独立を決意した。

日ごろ孫社長から「お前の情熱が足りないから、プロジェクトが動かないのだ！」と叱咤激励されていた林氏は、「外に出て大きくなってきます」と独立を告げると、「お前惜しいな。頑張れよ」と優しい言葉をかけられたという。林氏は2015年9月にソフトバンクを退職、同11月にグルーブXを立ち上げた。