マイクロソフトを脅かす「セールスフォース」の素顔

日本で企業向けソフトといえば独ＳＡＰが有名だが、その地位を脅かそうという企業がサンフランシスコに存在する。その名はセールスフォース・ドットコム（写真は本社が入居するビル）。４万社を超える企業に、インターネット経由でソフトウエアの機能を提供するＳａａＳ（Ｓｏｆｔｗａｒｅ　ａｓ　ａ　Ｓｅｒｖｉｃｅ）ビジネスの風雲児だ。

創業５年目の２００４年に上場し、時価総額は５５億ドル。社員数約３０００人。オンラインによる企業向け顧客管理（ＣＲＭ）アプリケーション事業で現在トップを走る。デル、シティバンク、スターバックス　コーヒー、シスコ・システムズ、メリルリンチ、ジョンソン・エンド・ジョンソンなどの大手企業からベンチャー、非営利法人、中小ピザ店まで顧客層は幅広い。直近の０８年２～４月期では売上高２・５億ドル弱と、前年同期比５２％増収。設立９年弱で、年間売上高は１０億ドルに迫る勢いだ。

たった１人からでもすぐに使え、１人当たり使用料は月額１０００円から。仕様変更も簡単で、企業は利用した社員数分の使用料だけで済むし、ＩＴ投資する際のリスクが少ない。昨年民営化した日本郵政グループからＣＲＭシステムの一括大型受注に成功したのも、こうした使い勝手と低コストが大きな要因だった。調査会社のガートナーは、１１年までに全ソフトの４分の１がＳａａＳ型で提供されると予測。ドイツ銀行も、１３年までにＳａａＳ型による提供が５０％に増えるとの見通しを出している。

売りっぱなしのライセンス型ソフトと違い、セールスフォースのＳａａＳでは、顧客の意見が、３カ月ごとのアップグレード等に反映される。顧客との継続的かつ密な関係が急成長の要因でもある。同社のサービスには、顧客と意見交換を行うオンラインフォーラムの「アイデア・エクスチェンジ」や、人気のソフト、システム、ツールなどを投票するサイトがあるが、セールスフォースの顧客であるデルは、この意見交換サイトを自社にも導入。同サイトを通してデルの顧客がリナックスのサーバーを欲していることを把握し、リナックス採用を決めた。