経済効果は年3兆円､2月22日｢猫の日｣に考える日本人の間で高まる｢猫ブーム｣の背景

猫は宮廷でも一般的だったようだ。最初に名が伝わる猫は､1000年ごろ一条天皇が飼っていた｢命婦の御許（みょうぶのおとど）｣で､平安朝の女官に与えられる称号が付けられている。清少納言の枕草子のうち､｢うつくしきもの｣の段に登場し､犬に追われて天皇の膝に逃げ込んだ逸話が記されている。

人口動態

その後も､猫は日本文化と結び付いてきた。浮世絵や豪徳寺の招き猫のほか､明治時代の代表的な小説の一つが夏目漱石の｢吾輩は猫である｣だ。さらに時代が下れば､有数の輸出コンテンツとなった｢ハローキティ｣もある。ここでは､キティが本当に猫かどうかという論争には立ち入らない。

現代に目を向ければ､かつてユーチューブで最も視聴された動物としてギネス世界記録を持ち､どんな小さな箱にも入り込むことで知られた｢まる｣がいる（まるは昨年死んだ）。

廃線の危機にあった地方路線､和歌山電鉄貴志川線を観光名所に変え､存続に貢献した初の猫駅長｢たま｣も有名だ。野良猫が多く暮らす日本各地にある猫島は､外国人観光客に人気だ。

想像し得る次の一歩は､英首相官邸ダウニング街のネズミ捕獲担当の猫｢ラリー｣に対抗する国民的な猫の誕生かもしれない。

スターマー英首相が最近日本を訪れた際､高市早苗首相はラリーへのお土産として､玩具やおやつを贈った。天皇ご一家も｢美海（みみ）｣と｢セブン｣と名付けた2匹の猫を飼っている。

高市首相は犬より猫が好きだと明らかにしている。だが4年前の2月22日には猫について語るためではなく､NHKがこの日を猫の日と紹介しながら､同時に｢竹島の日｣でもあることに触れなかったとして批判するかのようなSNS投稿を行った。

もっとも､猫の優位が約束されているわけではない。宮本教授のリポートによると､2025年にはペットとして飼われる猫の数が初めて大幅に減少した。

これは猫ブームの停滞､あるいは衰退の始まりを示す可能性があると同教授は警告する。猫は長らく着地の名手とされてきたが､人口動態の力には逆らえないかもしれない。

（リーディー･ガロウド氏はブルームバーグ･オピニオンのコラムニストで､日本と韓国､北朝鮮を担当しています。以前は北アジアのブレーキングニュースチームを率い､東京支局の副支局長でした。このコラムの内容は個人の意見で､必ずしも編集部やブルームバーグ･エル･ピー､オーナーらの意見を反映するものではありません）

著者：リーディー･ガロウド

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