｢多少の英文法ミスがあってもいいのでは？｣は東大には通用しない。東大入試がいまだに"細かい英文法"の問題を出し続ける理由

社会人でこのようなミスを犯したり、あるいは誤字脱字の多い文章を書いたりしていると、きっと相手の信用を損なってしまうでしょう。それと同じで、英語も正しい文法に基づいて運用できないと、余計な誤解を招く恐れがあるだけでなく、相手との信頼関係に影響する可能性もあるのです。

さらに、文法はメッセージを発する時だけでなく、受け取る時でも同じように重要です。たとえば、“I stopped thinking.”（私は考えるのを止めた）と“I stopped to think.”（私は考えごとをするために立ち止まった）のように、動名詞と不定詞どちらを使うかで大きく意味が異なる例もあれば、“I love only you.”（私はあなただけを愛している）と“Only I love you.”（あなたを愛しているのは私だけ）のように、単語の配置によって意味が変わるパターンもあります。

文法の知識がなければ、このような違いを区別して、相手の意図を正しく解釈することはできませんよね。

最近ではAIによる翻訳の精度が上がったこともあり、そこまで勉強していなくても、ある程度の意思疎通は楽にできるようになりました。また、「日本人が英語を話せないのは細かい文法を気にしすぎるからだ。間違いを恐れずに話す勇気が必要だ」というような話を耳にすることもあります。

英語を学ぶ上では、たしかにこのような積極的な姿勢も大切です。しかし、細かいニュアンスまで含めて自分の考えを伝えたり、相手の意図を正確に汲み取ったりするためには、やはり文法の知識は欠かせないでしょう。日本語でも漢字や助詞を1つ間違うだけで大きく意味が変わることがあるように、英語でもたった1語の有無が文意に大きな影響を及ぼすことがあります。

東大入試に込められたメッセージ

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そう考えると、東大が入試で文法問題を出し続けている理由は、「真の相互理解のためには、正確な文法の理解と運用が不可欠だから」に他ならないでしょう。

東大の公式ウェブサイト「高等学校段階までの学習で身につけてほしいこと」を見ても、英語の項で同じような旨が記載されています。基本的な文法や語法に基づいた問題が多いのも、「難しい単語や言い回しばかりに気を取られず、地に足をつけた勉強を」というメッセージに思えてなりません。

このように東大入試の問題は、英語を学ぶ意義や基本の大切さ、そして実際に使ってみる楽しさを教えてくれます。文法問題の他にも、思考力・読解力・表現力を正面から問う良問がたくさん詰まっているので、英語の勉強をしている人はぜひ一度チャレンジしてみてください。

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