"利他"で協力する動物はいない？　生き残る個体が｢あえてコストを払う｣納得の理由

各個体は、餌を食べている間は下を向いていて上を見られないので、時々上を見なければなりません。その間は、自分は餌を食べることができないのです。

同種で群れをつくり餌を食べていると、自分が餌を食べている間に他の個体が顔を上げて警戒してくれて、敵が来たときには教えてくれる。そういうしくみがあれば、1羽でいるときよりも多くの餌を食べられるでしょう。

小鳥は群れでいるときに敵を発見すると「警戒声」と呼ばれる短く鋭い鳴き声をあげ、それを聞くと全ての個体が一斉に逃げますから、このメカニズムで同種で群れて餌を食べるようです。

小鳥が混群をつくる理由

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では、なぜ複数の種で混群をつくるのでしょうか。その理由として、次のようなことが考えられます。

鳥の警戒パターンは種類ごとに異なっており、警戒する敵の種類、空の高さ、感覚、敵を発見する能力などが微妙に違っています。このような、多様性のある複数種が同じ群れにいて警戒すれば、敵が来たときに発見できる確率は上がるでしょう。そうであれば、混群をつくるほうがつくらないよりも、無事に食べられる餌の量が増えると考えられます。

実際に研究された例では、参加する各種は混群形成により、何らかのメリットを得ており、この仮説は正しいようです。

場合によっては、群れで移動することにより、草むらにいる小昆虫が驚いて飛び出すので、草の実と昆虫という食性の違う鳥同士でも混群をつくることに利益がある場合があるようです。