｢借金7億､あるのは山だけ…｣→｢そうだ！ここで料理と酒を出したら最高だ｣山奥の森を切り開いて"ジブリの世界"を作ったクレイジーな男の開拓記

節子さんの誠実なサポートが奏功し、寺谷さんは政治への関心ゼロにもかかわらず、ぶっちぎり1位で当選してしまった。こうして寺谷さんは智頭町長として多忙な日々を送ることが決定。同時にみたき園の経営から手を引くことになった。1997年9月、寺谷さんは54歳、節子さんは50歳だった。

みたき園の経営を節子さんにバトンタッチ

「みたき園はあなたの好きにしなさい。私はもうここには来れないから」

寺谷さんは節子さんにみたき園をまかせることにした。このとき、節子さんは寺谷さんにこう言った。

「今よりも、お客さんが来ない店にします」

寺谷さんの破天荒な思い出話を聞きながら、おおらかに笑って合いの手を入れる節子さん。お互いを尊敬し合う仲睦まじいご夫婦だ（筆者撮影）

（後編へ続く）