ニューバランスが｢原宿スタジアム｣に描く夢 竹下通りに人工芝のフィールドが突如出現

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ニューバランスの競技用商品

ニューバランスといえば、昨今のスニーカーブームを牽引する存在だ。「クラシックでスカートにも合わせやすい」と女性ファッション誌でも取り上げられ、「ニューバランス女子」という言葉まで生まれた。

だが、ニューバランスジャパンの冨田智夫社長は「スニーカーに非常に強いイメージがあると思うが、ニューバランスのコアはランニング」と言う。

同社は1906年に矯正靴のメーカーとして出発。その後、マラソンシューズを手掛けるようになった。多様なウィズ（足囲）サイズ展開が特徴で、足に合わせた設計に定評がある。

国内では販売全体のうち、約5割をスニーカーが占める。だが、欧米ではスニーカーの比率は2～3割程度で、残りはランニングシューズが中心。現在国内で人気のスニーカーも、元々はランニングシューズとして作られたものだ。

狙うは"3位集団"からの抜け出し

日本法人の冨田社長は「3位争いから頭1つ抜け出したい」と語った

スポーツ用品業界では、米ナイキ（2014年12月期の売上高は約3兆8000億円）、独アディダス（同約2兆円）の2大メーカーが大きな影響力を持っている。

こうした中で、ニューバランスは「（2強に次ぐ）世界トップ3のアスレチック（スポーツ）ブランドになる」という目標を掲げている。

現在、3番手以下は団子状態だ。長らく3位に君臨していた独プーマ（同約4100億円）を、ニューバランス（同約4000億円）、米アンダーアーマー（約3700億円）などが激しく追い上げる構図となっている。

2015年12月期も4000億円台半ばでデットヒートが繰り広げられているもようだが、ニューバランスは「4～5年後には売上高8000億～9000億円で、3位争いから完全に頭1つ抜け出したい」（冨田社長）考え。その方策として、世界的にアスレチック（競技用）カテゴリーを強化する方針を打ち出している。