「女にできる仕事じゃない」と言われて火がついた…老舗豆腐店・4代目が継いだ父の“頑固一徹な味”と挑む“新たな売り方”

一番人気の豆乳を持つ下田さん（筆者撮影）

高知県の老舗豆腐店に設置された自販機

「自動販売機の豆乳が売り切れていますよ」

そう言いながら、一人の女性がお店の中に入ってきた。「いつもは自動販売機で買っているんですけど……」と店舗で豆乳を買った彼女の言葉に、「しもだお豆腐店 felille bois（フェリル ボア）」の4代目社長・下田知加さんはおもわず顔をほころばせた。

「自動販売機で買ってくださっている方を見たのが初めてだったんで、私の知らないところで、うちの豆乳を買ってくださっている方がいるんだなあと感激しました」

高知県で最も歴史のある豆腐店の前に設置された自動販売機。決して交通の便が良いとは言えない郊外にありながら、毎日約20本の豆乳が売れる。なぜ創業118年の老舗は自動販売機での販売を始めたのか。なぜ地域の人に支持されるのか。その答えは、4代にわたって守り続けてきた“味”にあった。

しもだお豆腐店の工場と販売所は閑静な住宅街の一角にある（筆者撮影）

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【高知県で最も古い豆腐店は1907年創業】