兵庫・芦屋に出現した、スリランカカレー自販機。オーナー夫婦に突撃取材した（著者撮影）
日本は国土や人口に対する自販機の設置割合が高く、実は「世界一の自販機大国」。最近では飲料に限らず、刺身からお弁当、総菜、ケーキまで、ありとあらゆるものを自販機で買えるようになっている。
本連載では全国各地にあるさまざまな自販機とその商品を紹介。人気の取扱商品やビジネスの工夫（立地選びや導線設計、商品展開）を取材して、これからの自販機の可能性を探る。
連載初回は、兵庫・芦屋にあるスリランカカレー自販機を紹介する。
実はカレー激戦区？ ウーバーで見つけた衝撃の自販機
イチロー、稲葉浩志、つんく、天童よしみ……。数多くの有名人や会社経営者、医者や弁護士が住んでいると噂される、兵庫県芦屋市。超高級住宅街「六麓荘」を筆頭に、セレブな街で有名なこの土地で6年前から、僕はウーバー配達員として活動している。
先日の21時ごろ、ウーバー稼働中にJR芦屋駅前を通ったとき、見覚えのない光の存在に気が付いた。どうやら新しく自販機が設置されたようだ。ちょうど喉が渇いていたこともあり、僕はママチャリを止めて飲み物を買おうとした。
自販機の写真（著者撮影）
カ、カ、カレーの自販機だった。たしかに「カレーは飲み物だ」と考えている人もいるし、スープカレーも販売しているようだが、まさか自販機でカレーが売られているなんて……。
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