JR宇都宮線を運休､埼玉で進む｢知られざる大工事｣　線路切り換え4回､川の拡幅で鉄道橋を架け替え

線路の切り換え後は架線や信号などの調整を行い、試運転ののちに午前7時40分過ぎから運転を再開。線路工事のほか架線や信号工事も含めると約310人の現場作業員が携わり、深夜から早朝までの限られた時間内で無事工事を終えた。

上空から見た夜間工事中の現場付近（写真：JR東日本大宮支社）

上下線とも仮線への切り換えが済んだことで、今後は新しい橋梁の建設と従来の橋梁の撤去作業が加速する。従来の橋梁は長さ約30mだったが、新しい橋梁は川幅を広げるのに合わせてほぼ3倍の約90mに延びる。

新しい橋梁は2つの桁で構成され、このうち栗橋寄りの約60mはアーチ橋になる。JR東日本大宮支社によると、正確にはアーチ橋の一種の「ランガー橋」で、正式名称は「ポストテンション方式PC単純ランガー桁」だ。

新しい橋はいつできる？

このランガー桁は2024年11月ごろから従来の線路脇の作業構台上で製作を開始。ランガー桁の製作後、もう1つの桁である「PRC桁」の製作を始めるという。桁の製作と同時に、今後は旧線を撤去して橋台を構築していく。大きなアーチを描くランガー桁は、田園地帯の中でひときわ目立つ存在になりそうだ。

新しい橋梁の製作が進む古利根川橋梁。右側を線路が通っている（記者撮影）

仮線から新しい橋梁への線路切り換えは、上り線が2028年春ごろ、下り線は翌2029年春ごろの予定。その後仮の橋梁などを撤去し、最終的な完成形に至る計画だ。

旅客列車だけでなく、貨物列車も多数走る宇都宮線（東北本線）は首都圏の大動脈。そして中川は埼玉から東京湾へと注ぐ、地域の発展を支えてきた主要な河川だ。その2つが交わる場所である橋梁の架け替えは一見地味ながら、都心部の再開発にも増して重要なインフラ工事といえそうだ。

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