2023年にデビューした東武のフラッグシップ特急「スペーシア X」。日光・鬼怒川エリアの新たな主役だ（撮影：鼠入昌史）
東京から東北を目指すとき、まるで関門のごとく立ちはだかっているのが栃木県である。実際には「はやぶさ」などに乗ってしまえば、大宮駅の次がもう仙台駅だから、栃木県などひとっ飛び。“栃木県の壁”などというものを感じることはない。
それでも、北関東最大都市・宇都宮を県都に頂く栃木県。「はやぶさ」で眠りこけて通り過ぎてしまうだけ、などと軽視していいものでもなかろう。
世界的に有名な観光地がある
何しろ栃木県には日光や那須高原、鬼怒川温泉などなど行楽地が目白押し。中でも日光なんて、東京どころか日本中、さらには世界中から人が押し寄せる、日本を代表する観光地になっているくらいだ。魅力度ランキングなどなんのその、である。
だから、というわけでもなかろうが、栃木県は日本屈指のクルマ社会にもかかわらず、なかなかに鉄道も充実している。その背骨になっているのは、やはり東北新幹線だ。
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