焼き鳥一筋25年、鳥貴族が描く大構想

全品２７０～３００円。目を疑うような安さの居酒屋チェーンが都心繁華街で目につくようになったのは、リーマンショックの翌年、２００９年中頃からだ。

先陣を切り、均一低価格に踏み出したのは「東方見聞録」などを手掛ける三光マーケティングフーズ。「白木屋」のモンテローザ、「甘太郎」のコロワイドなども、均一低価格業態の展開に乗り出した。これらの業態は客単価が２０００円程度で、従来より１０００円ほど安く、懐具合が厳しくなった顧客の支持を集めてブームを巻き起こした。

が、そこに襲った３月の東日本大震災。自粛ムードの蔓延から、従来業態では直後１週間の既存店売り上げが前年比８～９割減。均一低価格業態も売り上げはほぼ半減し、いまだ前年を下回る状況が続いている。

震災前からもブーム終焉の兆しはあった。「和民」のワタミは後発で１０年８月「仰天酒場　和っしょい」を開業。セルフサービス方式を採用して人件費を減らす分原価を高く定め、従来の均一低価格居酒屋との差別化を図ったが、店舗は現在２店のみ。１７年までに３００店体制の構築を狙ったが、「顧客の回転率が想定以上に悪かったため、まずは採算改善を図る。１２年３月期は出店予定がない」（桑原豊社長）。他チェーンも、積極的だった均一低価格業態の出店を震災前から凍結し、一部採算の悪い店舗の閉鎖を進め始めていた。

国産鶏肉を店で串打ち　自前のタレにこだわり

そんな中で存在感を増しているのが、焼き鳥専門店の「鳥貴族」だ。他社が震災で大苦戦した３月を含め、６月まで５カ月連続で前年を超える既存店売り上げを見込む好調ぶりだ。創業は１９８６年。調理師学校卒業後、ホテルマンを経て焼き鳥店の店長を約２年半務めた大倉忠司社長が独立。以来２５年間、「鳥貴族」ブランド一本で展開している。