｢女王陛下の新路線｣が変えるロンドンの商業地図 半年で7000万人利用､都心デパートに誘客効果

エリザベス線には複数の信号システムに対応できる新型車両「クラス345」が導入されている。一方で、リバプール・ストリート駅以東の区間には、車齢40年を超える旧型車両「クラス315」が新型車に交じっていまだ運用に入っている。ただ1980年代に製造された古い車両は、エリザベス線都心区間の新しい信号システムと互換性がない。

エリザベス線が3分割されていた時期、リバプール・ストリート駅地上ホームに入った新型車両「クラス345」（筆者撮影）

クラス315はリバプール・ストリート駅（地上ホーム）とシェンフィールド間の在来線ルートを細々と走っているが、消滅も時間の問題だという。

TfLの計画によると、エリザベス線は2023年5月をメドに、1時間当たり最大24本が走る本来のダイヤに本数を引き上げる方針を固めている。クラス345の中には編成両数が短い列車が3本のみあるというが、これも早晩解決するとみられており、そうなると旧型のクラス315はいよいよ活躍の場を追われる公算が大きい。

エリザベス線の運行を担うMTRC（香港）傘下のオペレーター、MTRC（クロスレール）社のスタッフは、旧型車から最新鋭の車両に切り替わることについて「黒電話から一気に最新鋭のスマートフォンに替わったようなもの」とその劇的な変化について表現した。

鉄道の労使問題は続く

年末年始のロンドンは、コロナ禍により押さえつけられていた反動で、旅行需要が一気に回復したかのような大賑わいをみせた。一方で、鉄道運営の現場では依然として労使問題が解決せず、クリスマス休暇から1月中旬にかけてストライキが頻発している。エリザベス線もストのあおりで運休となった日もあり、せっかくの新路線が使えず呆然とする旅行者の姿も数多く見た。

英国の鉄道業界では、民営化で導入された「上下分離方式」の見直しをするべきかどうかで揺れている。移動需要が回復する中、利用者がトラブルなく列車に順調、確実に乗れる環境を1日も早く取り戻してほしい。

「鉄道最前線」の記事はツイッターでも配信中！最新情報から最近の話題に関連した記事まで紹介します。フォローはこちらから