｢サッカー代表専属シェフ｣が挑む集大成のW杯 5度目の帯同､選手を支える食事作りの裏舞台

今回の森保一監督率いる日本代表の目標は当時や4年前を超えるベスト8。16強の場合は4試合で大会が終わるが、それより上のステージまで勝ち上がるとなれば、試合数も活動日数も自ずから増える。となれば、西さんの料理への期待値も一層、高まってくる。そこで自身の腕を振るい、日本の史上最高成績達成に貢献し、有終の美を飾るというのが、彼の描く理想的なシナリオだ。

「いつの間にか5回目のW杯になったというのが率直なところです。年齢も還暦になりましたし、今回で代表の専属シェフは最後にしようと思っています」と本人はしみじみ言う。

その言葉通り、本当に引退するかどうかはまだ未定のようだが、西さん自身は「集大成」のつもりでカタールへおもむく覚悟だ。

今年3月の最終予選の大一番・オーストラリア戦（シドニー）の際、選手からプレゼントされた赤いちゃんちゃんこを着て、試合当日の作業するという西さん。11月23日の初戦・ドイツ戦後には、縁起のいい衣裳を身にまとって作られたカレーを選手たちが笑顔で食べることになれば最高だ。

百戦錬磨のシェフの力も借りながら、日本代表選手たちはベストパフォーマンスを追求し続けていくことになる。1993年に悲劇が起きた因縁の地で「ドーハの歓喜」を味わえるように祈りたいものである。