世界屈指のアカデミア、米ハーバード大学。ここに年間400人超の大学院生が受講する人気授業がある。その名も「健康と社会」。教壇に立つのは、公衆衛生大学院のイチロー・カワチ教授だ。人々の健康格差がなぜ生まれるのか、社会経済的な要因を明らかにする「社会疫学」の世界的権威である。
日本で生まれ、ニュージーランドで臨床医を経験し、公衆衛生研究のメッカである米国へ。経歴のままに、従来の枠組みにとらわれない新たな社会疫学に挑戦している“健康の賢人”。格差と健康をめぐり、世界で何が起こっているのかを聞いた。
Ichiro Kawachi●1961年東京生まれ。12歳でニュージーランドに移住。92年に渡米し、ハーバード大学公衆衛生大学院に着任。2008年から現職。著書に『命の格差は止められるか』（小学館101新書）。（撮影：今井康一）
──なぜ臨床医から研究者へと転じたのでしょうか。
大学を卒業してから2年ほど、ニュージーランドの首都ウェリントンの病院で内科医として働いていた。テレビドラマに登場するような、患者のあらゆる症状を治して命を救う仕事を思い描き、意気揚々と医者になった。だが、実際は毎日同じような症状の患者ばかり。8割以上は生活習慣病だったのだ。
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