私は海外にも動物を観察しに出かけているので、そういった際に危険な目に遭ったこともあります。
アフリカのコンゴへ、霊長類の研究者と一緒に、ヒガシローランドゴリラを観察に行ったときのことです。ゴリラが少し下に見えるような位置関係で、観察していました。ゴリラは落ち着き払っているように見えました。
ところが、突然唸り声を上げながら、突進してきたのです。「ぶつかる！」と思ったのですが、あと3～4mほどの距離というところでピタリと止まりました。彼らはむやみには、攻撃してこないのですね。ある程度の威嚇になれば充分と考えて、引き際を知っているようでした。私としては、ゴリラにぶつかられたらどのくらいの衝撃なのかと思って、実はほんの少しぶつかって来てほしかった気持ちがありました。
ゴリラはこちらをにらんだ後、ゴゴゴゴと威嚇してからすーっとその場を去っていったのですが、後ろにメスや子どもたちが30頭ほどぞろぞろと続いていきました。ものすごく格好いいシルバーバックのオスでした。シルバーバックは、群れのリーダーの証です。
いちばん怖かった抗血清がない毒ヘビとの遭遇
海外でいちばん怖かった体験は、ヘビによるものでした。先ほどと同じ、ヒガシローランドゴリラの観察で、コンゴを訪れた際に起きたことです。
草を食べながら移動するゴリラを追っていた際、ふと地面を見たら、全長1m50㎝ほどと思われる、太さはそれほどない黄緑色のヘビがいました。キレイなヘビだなと思って写真を撮ろうとかがみました。そうしたら現地のガイドが体当たりしてきて、私を突き飛ばすじゃないですか。ガイドはそのまま、草木を薙ぎ払うための山型の刀で、ヘビを切りつけ始めました。
なんてかわいそうなことをするのだと思ったのですが、ガイドは「無事でよかった」と言いました。そのヘビは抗血清がない毒ヘビで、かまれると3時間後には死ぬ、現地で多くの被害者を出しているヘビでした。今思うと、ヒガシグリーンマンバだったかもしれません。海外に探検に行く際はいろいろな危険生物がいますから、本当に気をつけなければなりません。
動物園でも野生でも、肉食でも草食でも、動物たちは私たちの想像を超える力を持っています。観察したり、触れたりするときには、事前に図鑑などを使い、正しい知識と準備をもって、決して油断せず動物たちと触れ合うようにしましょう。
