高齢者は若年者の職を本当に奪っているのか？

　名古屋から特急電車などを乗り継いで１時間３０分。古くから湯治場として栄えた榊原温泉（三重県津市）に、旅館「湯元榊原館」がある。

川村賢言（よしゆき）さん（７５）は、風呂を管理する「湯守（ゆも）り」として２０年以上、同社に勤務する。３２度の源泉の湯をボイラーで沸かしたり、水を足したりしながら、夏場は４１度、冬場は４２度程度に保つ。風呂は「１時間でもほっとくと温度が変わる」（川村さん）ため、ベテランの経験に頼る部分が大きい。

川村さんとともに働くのが２０歳前後の若手２人だ。若手は川村さんの仕事ぶりをつねに間近で見ることで、仕事の技能から働き方までも学ぶことができる。

同社は９４年に大卒の定期採用を始めたが、旅館業の裏方は労働時間など労働条件の面から定着率が悪かった。「われわれのほうはまず体で仕事を覚えてほしいが、大学生は頭で覚えようとする面もあった」（総務部長の森澤幸一氏）。

そこで始めたのが「ペア就労」である。入社３～４カ月間、ＯＪＴ中心にみっちりやるが、旅館業の場合、「マニュアルだけでは接客できない。重要なのは経験」（森澤氏）。現在では客室担当などでも、高齢者と若手とのペア就労が行われている。

大卒の定期採用とともに、同社では９５年、定年を６５歳へ延長した。川村さんは定年後も嘱託社員として働く。「相手が孫みたいなので、かえって話しやすい」（川村さん）。若手との仕事が、自らのやる気にもなっているようだ。

若者就業に詳しいクオリティ・オブ・ライフの原正紀代表は、「企業だけに負担を押し付けると、高齢者と若年層は利益相反する関係になりやすい。社会全体としてどうシステムを作るか、議論を始める必要がある」と指摘する。縮小する労働力を社会全体としてどう活用するか。それは経済成長の行方をも左右する。

（週刊東洋経済2010年10月2日号）