航空機向けと自動車向けの拡大が課題--榊原定征・東レ社長

入社して研究開発に取り組んで以来、炭素繊維でできた航空機を飛ばすことを、ずっと夢見ていた。確かに業績的に重荷だった時期もあったけれど。

２００６年にはボーイング７８７へ１６年間にわたり６０億ドル分の炭素繊維複合材料を長期供給する契約を結ぶことができた。８年間の社長在任期間の中では、このボーイング７８７のことが大きなエポックだ。

当初計画より２年ほど遅れはしたが、今ボーイング７８７は順調に試験飛行を繰り返している。米国連邦航空局からの型式認定の取得についても、すでに最大の難関は越えた。大きなハードルはすべてクリアできている。そのため、１０年第４四半期での全日本空輸への初号機納入は、ほぼ間違いなくできるのではないかと思う。

当面の世界需要は年２割増ペース

ボーイング７８７は１３年の後半に月産１０機の生産体制になると聞いている。１機当たりプリプレグ（中間基材）で３５トン分の需要が発生するため、年間では４２００トンになる勘定だ。

炭素繊維の世界需要は、０７年の約３万３０００トンをピークに０８年は若干減少、０９年にはドンと落ちて約２万３０００トンとなった。今年は約２割増の２万８０００トンを見込んでいる。その後も年２０％成長が続くのではないか。そうなれば１３年ごろには約５万トンに達するだろう。かつては１０年に５万トンというのが業界のコンセンサスだったが、それが２～３年遅れている感じだ。

当社の足元の炭素繊維の状況は、各用途とも出荷が低調となっている。その中で前０９年度の第４四半期からスポーツ用途は改善してきてはいる。０９年度には約５割の減産を実施してきたが、今年４月以降は減産率を約３割に緩和し、１０年度中はそれを継続する見込みだ。