NTT東日本､電話の逆風を跳ね返す5Gの｢鉱脈｣ 既存事業が頭打ちでも営業利益は右肩上がり

NTT東日本の井上社長は「よく節約して利益を出せていると思う」と述べた（撮影：尾形文繁）

――グループ全体で海外市場での成長戦略を描く中、NTT東日本の事業領域は国内中心で、電話や光回線ビジネスは頭打ちです。

国内事業の下支えがないと、海外では戦えない。売上高は減っているが、システム化を進めて退職者の人数分を補充せずにやってきた。よく節約して利益を出せていると思う。NTT東日本はNTT（グループ）の「長男」ですからね。（電話回線や光回線という）親の遺産をちゃんと大事に守って事業をやっている。

固定回線の音声（電話）収入が減るのは目に見えていたので、それを光回線の収入でカバーしてきたのがこの20年ほどだ。他社に光回線を売ってもらう（「ドコモ光」「auひかり」などの）光コラボモデルを広げ、販売コストを圧縮しつつ、携帯会社のセット割引で伸びてきた。

ただそれも飽和している。固定のブロードバンドは（モバイル回線とは異なり）データ量に比例して儲かるものではなく、完全に定額制になっている。収入は契約数でしか増えない。むしろ通信量が増えれば設備を増強する必要があり、コスト増になる。大きなジレンマだ。

「ローカル5G」にブルーオーシャン

――2020年度は3期ぶりに増収に転じる見込みです。

2020年度の増収は連結対象が1社増えたことが大きい。法人向けにWi-Fi環境の構築を手掛けるNTTブロードバンドプラットフォームという会社で、これは単に売上高を増やそうとしたのではなく、IoTの流れに備えて無線のソリューションを提供する能力が必要だったからだ。Wi-Fiだけでなく、「ローカル5G」も含めて手掛けていく。

DX（デジタルトランスフォーメーション）が進む中で、通信環境は不可欠な部品になる。固定も無線も必要だ。IoTを実現するには、お客さんの施設や敷地内に無線ネットワークを作る。これまではWi-FiやLPWA（低消費電力の長距離高速通信規格）を手がけていたが、ローカル5Gでは免許が与えられる専用の周波数帯がある。ここはブルーオーシャンだ。