周太さんはその後、高校、専門学校を卒業。就職氷河期のただ中、フリーターとして働き出しますが、まもなく仕事の腕を認められ、正社員に採用されます。生活が安定したので、ようやく実家を離れて1人暮らしを始めところ、一時期は母親が金の無心に訪れるようになりましたが、いまではもう実家と縁を切り、両親や妹とは長く会っていないそう。自分で立ち上げた仕事も順調だといいます。
弟のようにかわいがってくれる「大家さん」との出会い
「いまは『大家さん』と一緒に暮らしています。彼はもともと、僕が大好きなドキュメンタリーに出ていた人で、僕が会いに行って弟子入りしたところ、『お前は結婚する前に、他人との共同生活を経験したほうがいい、ここに住みな』と言ってくれて。この10年近く、彼が持っているビルの管理人室に、部屋を与えてもらっているんです。
彼は本業のことより、人とのコミュニケーションの取り方とか、社会の渡り方やモラルなどを教えてくれました。例えば、年上の人にはこういう態度を取るといいとか、人の悪口を言うものじゃないとか。僕が育った家は、とにかく他人の悪口ばっかりだったんだけど、親くらい年が離れた、僕が尊敬する彼がそうやって教えてくれると、『やっぱりそうなんだな』って、どんどん再発見していく。僕を育て直してくれている人です」
なお、この「大家さん」も周太さんもヘテロセクシュアル（異性愛者）で、恋愛関係ではないそう。彼も苦労をしてきた人物で、必死に生きる周太さんに、かつての自分を重ねたのでしょうか。弟のようにかわいがってくれたということです。
「『大家さん』と出会って、自分も人から大切にされるという経験をして、すごく変わってきたんですね。例えば『周太はルックスもいいんだから、こういうおしゃれをしたらもっとモテるよ』とか、『きみは頭がよさそうだから、こういうことをしたら成功するよ』とか、自分を肯定するような言葉を言ってくれる。それで、僕も少しずつ表情が明るくなっていった実感があります。15年前、実家にいた頃の自分の写真を見ると、いまの自分よりも老けてますもん」
世間には、かつての周太さんのように親から否定され続け、自信を持てずにいる人が大勢います。周太さんはそんな人たちに対し「自分の感覚を信じてほしい」と話します。
「『あんたが悪い、あんたが悪い』って親から植え付けられると、『もしかしたら自分が悪いのかな』って考えちゃうと思うんだけど、そこで感じた違和感を信じてほしいです。自分の味方は絶対どこかにいるから、その自分の味方が見つかるまで、いろんな場面に自分からどんどん出向いていってほしい。自分の感覚を理解してくれる人を探しに行く旅を、決して止めないでほしいです」
周太さんは筆者のもとに、「話を聞いてほしい」と何度も連絡をくれました。なぜそこまで、と最初は戸惑いましたが、いまは納得がいきます。そうやってたくさんのドアを、諦めずに叩き続けてきたから、たどり着くことができたのかもしれません。
