ルンバの半額！｢中国IoT家電｣急成長のワケ シャオミが掃除･炊飯の常識を変える

冒頭のIoT炊飯器は、米のパッケージに記載されたバーコードをスマホアプリで読み取るだけで、品種やブランドなどに応じて最適な加熱方法を選べる。ユーザーの好みに合わせて炊き上がりの硬さを調整できるほか、スマホで遠隔操作すれば、自宅に帰るやいなや炊きたての白米にありつけるのだ。

一見すると「ルンバ」のような、シャオミの掃除ロボット（編集部撮影）

シャオミの掃除ロボットは一見すると、イギリスiRobot社の「ルンバ」のようだ。多くのセンサーがついており、自宅の構造を正確に把握してスマホアプリ上にマップを表示。ユーザーが指定した部分だけを掃除する。稼働中にバッテリー残量が20％を下回ると自動で充電器まで戻る。バッテリーが80％まで回復すると、先ほどの地点に戻って稼働し続ける。稼働状況はアプリ上でリアルタイムに確認でき、外出中に充電や稼働を指示することもできる。

掃除ロボットの価格は1499元（約2.2万円）。iRobot社のルンバの中で、アプリでの操作に対応する機種として最も安価なものが5万円以上であることを考えると、シャオミ製品は非常に手頃であるといえる。炊飯器も最高級モデルのIH圧力炊飯器で1099元（約1.6万円）。廉価版はたったの199元（約3000円）だ。技術力は高いが知名度の低いベンチャーメーカーを多く囲い込むことで、圧倒的な低価格を実現。さらに、ECや広告など収益性の高いインターネット事業で全体の利益を下支えする構造だ。

AIの名は「シャオアイトンシュエ」

こうした最先端のIoT家電の屋台骨となっているのが、自社開発のAI「小愛同学（シャオアイトンシュエ）」である。デバイスを直接操作したり、スマホアプリで指示したりせずとも、AIスマートスピーカーに話しかけるだけで、あらゆるIoT家電を自在に動かせる。2019年度上半期の小愛同学の月間アクティブユーザーは、前年同期比88.3％増の4990万人に達した。

8月末、シャオミは中国の科学技術部によって、IoT家電に関するAI開発の重点育成企業に選出された。重点企業にはほかにも、中国ITを代表するBAT（バイドゥ、アリババグループ、テンセント）や通信機器最大手のファーウェイらが選ばれている。シャオミのIoT家電は今後、政府による補助金など全面的なバックアップの下、”国策事業”としてさらなる成長が見込まれる。

世界シェア2位のファーウェイを筆頭に、OPPOやVivo、トランシオンなど多くの中国メーカーが台頭する中、シャオミの祖業であるスマホ事業は前途洋々とはいえない。だが、彼らのIoT家電プラットフォーマーへの進化は着実に進んでいる。