｢派手さ｣がなく残念､名古屋周辺ミニ路線10選 小さな車体でコトコト走る愛らしい電車も

名鉄尾西線の玉ノ井駅。電車は名鉄一宮との間の5.6kmを往復している（筆者撮影）

ミニ路線シリーズはこれまで、全国のJR線（2019年8月30日付記事「盲腸線と言われて残念な『超ミニ支線』10選」）、関東の私鉄・第三セクター線（2019年9月27日付記事「東京近郊の目立たなくて残念な『ミニ路線』10選」）にある、短い区間だが地域に密着した路線を紹介してきた。

今回は、名古屋圏・東海地方の10路線を取り上げてみたい。このエリアでは愛知県と岐阜県南部に数多くの路線を張り巡らせている名古屋鉄道（名鉄）に数多くのミニ支線が存在していた。モータリゼーションによりかなりの路線が廃止に追い込まれてしまったけれど、今なお健在の路線も多いのだ。

名鉄はミニ路線の宝庫

尾西（びさい）線とは、尾張の西部を走るという意味で、南はJR関西本線の弥富駅から北上し、津島、名鉄一宮を経て玉ノ井に至る30.9kmのかなり長大な路線である。

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しかし、現在、全線を直通する電車はなく、弥富―津島（津島から津島線、名古屋本線経由で名鉄名古屋方面に直通する）、津島―名鉄一宮、名鉄一宮―玉ノ井の3つに分かれ、別の路線のような趣がある。

その中で、名鉄一宮―玉ノ井間は名古屋本線から分岐する中間駅3つ、全長5.6kmの盲腸線と呼ばれても違和感のあまりないミニ路線だ。

朝を除いて、ほぼ30分ごとの運転。所要時間約8分で、途中に電車の行き違いができる設備はない。2両編成のワンマン電車が行ったり来たりしている。利用客はほとんど地元の人だ。

かつては、玉ノ井から先、木曽川橋駅まで路線が延び、木曽川対岸まで徒歩移動して笠松から岐阜市内まで鉄道利用という、名古屋と岐阜を結ぶ幹線の一部であった。しかし、現在の名鉄名古屋本線が1935年に開業すると名古屋―岐阜間のメインルートは名古屋本線に移り、この路線の幹線としての役割は終わったのである。