従来型ディーゼル車に引導､JR九州の新車両 電池搭載ハイブリッド車がローカル線の顔に

「水戸岡デザイン」の新型車両に注目が集まるJR九州だが、普通列車やローカル輸送用には旧国鉄から引き継いだ旧型車両もまだ多く残る。同社によると、ローカル列車に使われる電車約800両のうち約2割、ディーゼルカーは約270両のうち65％が製造から30年以上経過している。また、経年40年以上の車両は部品の製造中止によって修繕が難しくなり、故障も多いという。

821系とYC1系は、これらの老朽車両を置き換える目的で開発された。省エネ化による動力費の低減はもちろんだが、特にYC1系は従来のディーゼルカーとシステムが大きく変わったことによるメンテナンスコストの削減も大きな狙いだ。

メンテナンスコストを削減

木を多用したYC1系の車内。ローカル線用近郊車両だが観光列車のようだ（記者撮影）

従来型のディーゼルカーは「液体式」と呼ばれ、車体の床下に積んだエンジンの回転力を「液体変速機」で調整し、推進軸を通じて車軸に伝える。

一方、YC1系はエンジンで発電機を動かし、その電力でモーターを回して走るディーゼルエレクトリック車両（電気式ディーゼルカー）で「電車にエンジンを積んだようなもの」（福永氏）だ。さらに同車両はハイブリッド車のため、ブレーキ時に発生したエネルギーも電気に変えてバッテリーに蓄電しておき、この電力も走行時に活用する。