半導体､｢微細化｣止まり､材料屋が儲かるワケ サムスン､東芝が動き出す｢物量作戦｣の裏側

空前の活況に沸くメモリ半導体メーカーだが、技術的な課題は高まっている。半導体の進化とも言える「微細化」がいよいよ限界に差し掛かっているのだ。

半導体はこれまで、半導体回路の線幅を細くし、回路を小さくする「微細化」によって省電力化、高性能化、面積の縮小といった技術革新を進めてきた。

これを経験則的に言い表したのが大手メーカー・インテルの創業者ゴードン・ムーア氏が1965年に提唱した「ムーアの法則」だ。これは「半導体の集積率が18カ月で2倍になる」というもので、これまで半導体メーカー各社はこのペースを維持するように微細化を進めてきた。

しかし、メモリ半導体はこれ以上の微細化を行うと性能面で支障をきたすレベルまで微細化を遂げつつある。従来の方法で線の幅を細くしていく方法はもう使えなくなる。メモリ半導体の一種であるNANDでは、回路を縦方向に積み上げる3次元化で微細化を進めるが、歩留まりも悪く、従来のペースで微細化を進めることはできていない。

「今までメモリ半導体メーカーは、製造装置を最新のものに置き換え、微細化することで性能を上げてきた。だが、微細化がスローダウンしたことで、性能を上げるよりも、新しいラインを足すような増産に走っている」とある半導体業界の首脳は指摘する。