ソフトバンクが無人運転バスにこだわるワケ クルマを｢動くデバイス｣にするための戦略

バスの自動運転実用化に向けた実証実験の開始に当たり、握手するSBドライブの佐治友基社長（左）と宇野自動車の宇野泰正社長（中）と赤磐市の友実武則市長（筆者撮影）

実用的な自動運転の開発を本格化させている

ソフトバンクグループが子会社のSBドライブ（本社・東京都港区）を通じて、実用的な自動運転の開発を本格化させている。

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すでに全日本空輸と連携して羽田空港新整備場地区で自動運転バスの実証実験を開始し、法的かつ技術的な課題を洗い出し、2020年までに羽田空港内で運転手がいない「レベル4」の自動運転バスを導入する計画。全日空は安全性と利便性を確保したうえで、乗客輸送など決められたルートを走る定型業務に導入して省人化を進めたい考えだ。

自動運転における自動運転レベルは「レベル1」から「レベル5」の5段階で示される。これは2016年9月、米運輸省道路交通安全局（NHTSA）が米自動車技術会（SAE）の示す自動運転レベルに準拠すると発表したことで、日本を含めて事実上の世界標準として採用されている考え方だ。

羽田での「レベル4」相当の実証実験では、無人バスを遠隔操作によって動かした。現在は、1台のバスに1人の遠隔操作担当者が付く形を取っているが、SBドライブは、規制が緩和されれば、いずれ1人が複数のバスを遠隔で監視できる「1：n」のシステムの開発、導入を見据えている。