昔は輝いていたが…｢残念な特急列車｣10選 競争激化や観光衰退などで苦戦強いられ…

所要時間では高速バスの方が速く、運賃と特急料金を足すと割高になる現状では、今後の状況も厳しい。競争力をつけるには一部車両を指定席とする快速列車化を考えた方がいいかもしれない。地元は特急列車の復活を要望しているようだが、応分の負担をするなり、思い切って観光列車を走らせ、鉄道ならではの魅力をアピールするのではないかぎり、残念ながら前途は厳しそうである。

かつては1日5往復が運転されていたこともある特急「あやめ」も完全に廃止となり、佐原観光用に臨時列車が細々と走る程度の成田線（成田・佐原方面）など、千葉県内の特急列車はどこも精彩を欠いている。

一見苦戦、でも外国人に人気

2）「成田エクスプレス（N’EX）」（成田空港―東京など）

千葉県内を走る特急列車で元気そうに見えるのは成田エクスプレス（N’EX）だけかと思いきや、こちらも現実にはなかなか厳しく、不人気だという報道をよく耳にする。

ジャパン・レール・パスが使えることから訪日外国人には引き続き人気の「成田エクスプレス」（筆者撮影）

鉄道に関しては、京成の成田スカイアクセス線の開業以来、速さ、運賃＆料金ともに京成スカイライナーの方がお得になった。また、格安高速バスも普及し、とくにコストに敏感なLCC利用者の選択肢にN’EXは入っていない。羽田空港に発着する国際線が多くなっている現状を考えると、N’EXは今後も苦戦を強いられるのではないだろうか。時間帯によっては、かなり空いている列車もある。

しかし、実際に乗ってみると、最近は訪日外国人の姿を車内で見かけることが多く、列車によっては乗客の半数以上が外国人で混雑していることもある。理由の一つは、ジャパン・レール・パスで乗れることであろう。パス利用者なら、追加料金が発生しないN’EXはお得になるからだ。

さらに、東京の地理に不安な外国人にとっては、乗り換えなしで空港から新宿、池袋、横浜方面へ行けるメリットは大きい。車両もシートをはじめ高級感のある優れたもので、グリーン車も連結されているのでビジネスパーソン、とりわけエグゼクティブには愛用者がいる。一般人には不人気で残念な列車であっても、ある程度の固定客がいるかぎり、それほど心配する必要はないのかもしれない。