絶好調続く軽自動車にチラつく”増税の影” 国内市場を牽引する軽に、高まる優遇見直し圧力

軽乗用車の快走が続いている。業界団体が発表した８月の販売台数統計によると、軽乗用車は前年同月比で10％もの増加を記録。震災ショックが一段落した２０１１年10月以降、エコカー補助金の反動減が大きかった今年５、６月を除くとおよそ２年にわたりプラス成長が続く。普通・小型乗用車（登録車）は、補助金切れ以降はほとんどマイナス続き。乗用車新車販売に占める軽自動車の割合は上昇し、足元は40％に届こうかという水準だ。

新車相次ぎ活性化

軽自動車の人気が続いた理由は急速に進んだ商品力の向上だ。かつての軽といえば、価格や維持費は安いが、走りや中身はそれなりだった。

しかし、ダイハツ工業、スズキの２強体制の世界に、ホンダが超ハイトワゴン（車高１.７メートル超級）「Ｎ ＢＯＸ」で本格再参入した11年末から様相が大きく変わってきた。Ｎ ＢＯＸは広い室内空間だけでなく「さすが登録車メーカーらしい質感」（競合社販売員）と評価も高く、今に至るまで販売上位をキープする。

ホンダに刺激される形で、ダイハツ、スズキとも主力車種のモデルチェンジを前倒しするなど対抗。スズキはブレーキの減速エネルギーを再利用して低燃費化を図るシステム、ダイハツは緊急時の自動ブレーキなど、それぞれハイテク機能を盛り込んで反撃に臨んでいる。