原料高に追い打ちか　新日鉄で大規模火災

７月２９日早朝、新日本製鉄の八幡製鉄所で大規模な火災が発生した。

コークス炉に石炭を運ぶためのベルトコンベヤーが何らかの原因で燃え落ち、コークス炉から出る可燃性ガスの配管を破損して引火。黒煙を伴って、一気に炎上した。

幸い人的被害はゼロ。生産設備への影響も軽微で、翌３０日には鉄鋼生産を再開した。操業停止が１日で収まったため、減産は１万トン程度。製品在庫を３０万トンほど抱えるため、供給面への当面の影響は最小限にとどまる見込みだ。

しかし、問題も残る。火災を起こした炉のコークス生産能力は月８万トン。当然ながら、事故原因の究明とそれに伴う対策が完了しないかぎり、操業再開のメドは立たない。

八幡には現在、１週間分（３万トン）のコークス在庫があるが、これを使い切ってしまうと、他の製鉄所からの移送に頼ることになる。ただ、各所ともフル生産が続き、十分な調達は困難とみられる。

となれば、外部からのスポット調達に手を出さざるをえない。スポット指標である中国産コークス価格は、足元１トン７００ドル超。長期契約価格を２００ドルも上回る水準だ。

火災２日後、同社は今期の営業利益予想を大きく上方修正した。当初の製品値上げの想定が極端に低かったことが主因だ。ただ、前期との比較では８０００億円の販売価格改善に対し、原料価格は１・１兆円の増加。原料高基調に変わりはなく、火災復旧作業が長期化すれば、思わぬ経営圧迫要因になりかねない。

（猪澤顕明　＝週刊東洋経済）