｢キハ80系｣､全国に特急網を広げた気動車の記憶　国鉄非電化路線を駆けた｢地方幹線の看板列車｣

「ヨンサントオ」のダイヤ改正では、全国の非電化幹線・亜幹線にさらに特急が誕生した。この改正の際には後継車種として勾配線区向けにパワーアップしたキハ181系が登場したが、各地の電化進展による特急列車の電車化などで置き換えられたキハ82系も新たな線区に進出し、特急網の拡大にさらに一役買うこととなった。

その1つが、名古屋から高山本線を経由して高山や北陸方面を結ぶ特急「ひだ」である。同改正で急行を格上げする形で誕生し、後継車両のキハ85系に交代する1990年までキハ82系が長年活躍を続けた列車としても知られる。

高山本線の特急「ひだ」（撮影：南正時）

似て非なる？特急「北アルプス」

「ひだ」と関係する列車として特筆されるのが、ともに高山本線で運転されていた名古屋鉄道（名鉄）の直通特急「北アルプス」である（当初は準急、のちに急行を経て特急に格上げ）。私鉄から国鉄乗り入れの珍しい気動車特急だった。

キハ82系の特急「ひだ」と同時期に活躍した名鉄の高山本線直通特急「北アルプス」＝1985年（撮影：南正時）

使用されていた名鉄のキハ8000系気動車は1965年から1969年にかけて製造され、名鉄のパノラマカー7000系同様に側面のワイドな連続窓が名鉄らしさを強調するとともに、前面の「ヒゲ」のある塗装や貫通型の前面などキハ82系を思わせるデザインだったが、性能は国鉄急行型気動車のキハ58系に準じていた。