｢身長を盛る靴｣は､もう恥ずかしいものじゃない！…50年前から《シークレットシューズ》に賭けた町工場が熱狂的ファンを生む理由

「うちの一族みんな背が低めなんです。ちょうどシークレットシューズがはやり始めたその当時、父も単純に『自分が履きたい』と思ったそうで。でも普通の靴に中敷きを入れるだけの“なんちゃって”ヒールアップが主流で、歩きづらかったりバランスが悪かったりするものばかりだったそうです。そこで父はちゃんと歩きやすいものを作ろうと始めました」

同業他社からは「変わったことばかりやって……」と冷ややかに見られることもあったという。

北嶋製靴・初代の北嶋義盛さん（写真：北嶋製靴）

当時は、「シークレットシューズ」というよく知られた呼称のとおり、内緒で背を高くしたい、というニーズが一般的で、店頭で買うのは恥ずかしいと感じていた客も多かったという。店頭に並べても、客は商品の「7センチヒールアップ」と書いてある札を取り除き、レジに男性店員がいる時を見計らってこそっと購入するような様子だったそう。

そんな中、先代は「少数派であれ、そのような製品がほしい人は全国に必ず一定数はいるはずだ」という信念のもと、歩きやすくバランスの良いヒールアップシューズの改良に取り組み、技術を蓄積していった。ヒールアップシューズの靴作りで使う専用の機械や部材類にも思い切った投資をするなどの覚悟を持って取り組んできたという。

6センチのヒールアップシューズ。中底のかかと部分に厚みを持たせた作りになっており、外から見ても6センチヒールアップされているとはわかりにくい（写真：北嶋製靴）

このように底上げされている（画像：北嶋製靴）

中に入れる「インヒール」。独自のクッション性があり、歩きやすさを損なわない。なお、ヒールアップシューズは7センチまでにしているという。それ以上になると足の健康を損なう恐れがあるためだ（写真：北嶋製靴）

通販の台頭を機に変わった客のニーズ

その後、通信販売の普及はヒールアップシューズの運命を大きく変えた。気兼ねなく購入しやすくなり、全国に広まっていく。店でこっそり買わなくても手に入るようになったのだ。