香港の象徴｢高層マンション群｣鉄道との深い関係　火災発生の団地も｢郊外路線の電化｣と同時期完成

香港は、中心部である香港島、対岸の九龍半島、そしてその背後に広がる新界の、主に3つのエリアによって構成されている。今回の火災が起きた団地が位置するのは前述の通り新界で、鉄道駅でいうとMTR東鉄線の大埔墟駅の近くにある。

同線は九龍半島の先端から中国本土、広東省の広州を結ぶ「九廣鉄路（Kowloon-Canton Railway, KCR）」として、当時のイギリス領香港側区間が1910年、中国側区間が1911年に開業。第二次大戦後、1949年には中華人民共和国の成立によって”国境”で分断された。

現在は通勤電車が頻繁に行き交う同線だが、かつては非電化の単線で、ディーゼル機関車が客車を牽引して走るローカル線さながらの路線だった。

かつてKCR（現・MTR東鉄線）で使われていたディーゼル機関車（編集部撮影）

電化・複線化で沿線開発進展

その姿が大きく変わったのは1980年代である。KCRは1970年代に電化・複線化を決定し、工事に着手。1982年5月には、当時の香港側ターミナル駅だった九龍（現在の紅磡・ホンハム）駅から沙田駅までが電化され、通勤電車の運転が始まった。翌1983年7月には中国国境と接する羅湖駅まで、香港側区間の全線が電化された。

このKCRの電化と高速化により、香港中心部と新界東部を結ぶ通勤輸送力は大幅に向上した。沿線各地で公営住宅が大量に供給され、ニュータウンとして発展。庶民の生活水準も大幅に向上し、鉄道はその基盤となった。今回火災が起きた大埔の高層マンションは、まさにKCRの電化・複線化が完成した1983年に完成したものだ。

バス停から火災のあった高層マンション現場方向を撮影する通行人と、通常通りの通行が続く道路（筆者撮影）