首都の通勤線｢廃止｣フィリピン国鉄の残念な現状 政府に見放され､新路線建設へ用地明け渡し

マニラ首都圏とは思えないほどのどかな光景を行く通勤列車。車両は2011年から導入された元常磐線各駅停車の203系電車がアメリカGE製の機関車に牽引され客車として使用されていた（筆者撮影）

これが本当の「攻めの廃線」かもしれない。フィリピン国鉄（PNR）の在来線、マニラ首都圏および近郊区間にあたるトゥトゥバン―アラバン間・約28kmが今年3月27日、営業運転を終えた。

これは、JICA（国際協力機構）とADB（アジア開発銀行）の協調融資によって建設の進む「南北通勤鉄道延伸事業」（約112.7km）のうち、南側区間にあたるソリス―カランバ間（約56km）の工事を加速させるためのものだ。運行の終了後は、レールなどの撤去が急ピッチで進んだ。PNR在来線のアラバンより南、カランバまでの区間は2023年に先行して運行を取りやめている。

新線はマニラ版「つくばエクスプレス」？

この通勤鉄道延伸事業は、すでに着工済の「南北通勤鉄道事業」（マロロス―トゥトゥバン間・約37.7km）と合わせ、PNRの在来線用地を流用して高架線を建設する。

両事業が完成すると、クラーク国際空港からカランバまでを結ぶ全長約147kmもの通勤新線「南北通勤鉄道」（NSCR）となる。10月16日には、JR東日本がフランス・パリ交通公団の子会社、RATP Devと同事業の運行・維持管理事業への共同入札に向けた覚書を締結したと発表した。

非電化・狭軌の在来線に対し、電化・標準軌を採用するNSCRは設計最高時速160kmで、あたかもフィリピン版「つくばエクスプレス」といった様相だ。専用車両を用いた空港アクセス特急のほか、一般型車両でも優等列車が設定される予定で、現在は車で4～5時間かかっている同区間を100分程度で結ぶ計画だ。