鉄道復権の象徴｢夜行列車｣欧州で廃止相次ぐ実情　一方で｢新規参入｣も活発､明暗を分けるのは何か

では、ヨーロッパではこのまま夜行列車ブームが下火となり、再び斜陽の時代となってしまうのかといえば、単純にそうとは言えなさそうだ。

前述の通り、旧国鉄系の鉄道会社が撤退を決めたルートを民間企業が引き継ぐケースは多く、本数は大きく減っていない。それどころか、列車自体はどれも利用率が高く、大赤字といった状況でもない。つまり、需要は定着しており、運行に名乗りを上げる会社も存在し続けているのだ。

相部屋だが低価格で利用できるクシェットは人気だ（撮影：橋爪智之）

「補助金ありき」脱した先に成長余地

この先2～3年の間には、アムステルダム／ブリュッセル―チューリッヒ／ミラノ／バルセロナ間や、プラハ―ヴェネツィア間など、いくつもの野心的な夜行列車運行計画が公表されている。

新規参入の動きも引き続き存在し、イタリアの「アレナウェイズ」やチェコの「レオ・エクスプレス」のように、新たに夜行列車運行事業へ進出を計画している会社もある。

オーストリア鉄道の新型「ナイトジェット」。中古車が枯渇する中、新型車導入を検討する会社も多い（撮影：橋爪智之）

運行に不可欠な中古車両の市場も動きは活発だ。これまで主力だったドイツ鉄道の中古車両が徐々に枯渇する中、座席車から寝台車への改造や、新造車両の導入を計画している会社もある。前出のスネルトーゲットCEO、ホルムバーグ氏の言葉通り、補助金ありきではない運営を行うことを前提とすれば、ヨーロッパにおける夜行列車の成長はまだまだ見込めるだろう。

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