神戸では知る人ぞ知る､阪神電車｢創業の立役者｣　親子で社長を務めた｢小曽根家｣との深い関係

阪神電車の神戸三宮駅。大阪の梅田と難波のほか、相互直通運転によって近鉄奈良や山陽姫路へも乗り換えなしで行くことができる（編集部撮影）

阪神電車120年の歴史を振り返る中で、21世紀に入って延伸した阪神の路線といえば阪神本線の東側。2009年3月に「阪神なんば線」の西九条―大阪難波が開業したことだろう。

阪神の路線が「東西に延びた」

プロ野球のオリックス・バファローズの本拠地である大阪ドームの最寄り駅「ドーム前」が開業したことや、阪神と近鉄の相互乗り入れも始まり、神戸三宮から近鉄奈良を結ぶ「快速急行」の運転も始まった。だが意外に知られていないのは同じ時期に、阪神本線の西側でも阪神の路線が延伸されたことだった。

2009年3月に「阪神高速神戸線」が開業した。といっても、新たに線路を敷設したわけではなかった。阪急・阪神・山陽・神戸電鉄のターミナルをつなぐ目的で1968年に開業した「神戸高速鉄道」のうち、阪急・阪神・山陽が乗り入れている東西線が阪神線に衣替えしたというわけだ。

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