埼玉県小鹿野町｢バイクで町おこし｣成功の要因とは？　バイクの社会的ポテンシャルと本気で向き合ったモビリティカルチャーの創出

そもそも、小鹿野町はバイクのツーリングコースとして知られていたが、一部のライダーが週末に地元名物「わらじカツ丼」を提供する飲食店に立ち寄る程度で、多くのライダーが町を素通りしていた。

そこで、ライダーに立ち寄ってもらう仕組みづくりをすることで、町での経済効果を創出しようと考えたわけだ。

バイクでの参拝を歓迎する小鹿神社（筆者撮影）

最初に手がけたのは、「ライダーにとって居心地の良い町」「ライダーを歓迎する雰囲気作り」の一環として、屋根付き・ロッカー完備の駐輪場の整備だった。

予算は埼玉県のふるさと創造資金の補助金から捻出し、民間事業者によりバイク専用駐輪場を設置する動きが出てきた。

ところが、小鹿野町全体として見れば「町民からの風当たりはとても強かった」と、強矢氏は当時を振り返る。

警察との連携で「やんちゃなライダー」減少

行政がこうした施策を進めることに「ナンセンスだ」とか「町に暴走族を集める気か」といった苦情の電話が、町役場で鳴り止まなかったという。

実際、町でバイクイベントを行うと「（強矢氏いわく）やんちゃなライダー」も集まるようになり、町民の反発の火に油を注ぐ形となってしまった。

そうした厳しい状況の中で強矢氏は「何度も心が折れそうになった」というが、それでも打開策を必死で考えた。

たとえば、民間事業者や個人を交えた実行委員会のあり方、そしてウェルカムライダーズという組織づくり、そして大きなポイントとなった地元の小鹿野警察との連携だ。

「バイクファンミーティング」で白バイを展示する埼玉県警（写真：小鹿野町）

バイクイベント開催時は、白バイやパトカーによる町内パトロールを充実させることで、町民に対する安心感を得ようと必死で活動を続けていくと、「やんちゃなライダー」は徐々に減少。

バイクで小鹿野町にやってくる人たちが交通ルールを厳守し、マナーを守ったツーリングを心がけるようになっていったという。

そうなっていくと、地元の飲食店などからは町に「訪れる人が増加して売上が増えた」「地元の人とバイクで訪れた人との交流で町が活性化する」といったポジティブな声が聞こえるようになっていく。

また、バイクに乗る人たちの側にも変化が生まれていた。